Visitamos la ESAC

El pasado 30 de enero visitamos la ESAC, el Centro Europeo de Astronomía Espacial, localizado en Villanueva de la Cañada, a 30 km de Madrid. La ESAC es el centro de la Agencia Espacial Europea (ESA) especializado en Astronomía Espacial y alberga los Centros de Operaciones Científicas (SOC) de las misiones de Astronomía y del sistema solar de la ESA así como sus archivos científicos.

El Dr. Michel Breitfellner, científico y empleado de la ESAC, dio un ilustrativo relato del trabajo de la ESAC. Allí se realizan operaciones científicas de misiones planetarias y astronómicas. Estas misiones cubren una amplia gama de tareas, desde la observación de agujeros negros y galaxias distantes hasta el estudio de planetas vecinos o incluso planetas fuera de nuestro sistema solar. No sólo es el centro por excelencia de la Agencia de Investigación Espacial, sino que también centraliza y gestiona los archivos de las misiones científicas de la Agencia Espacial Europea y los hace accesibles a toda la comunidad científica del mundo. En el sitio de la ESAC se pueden ver varios modelos de satélites europeos, que se han utilizado para ilustrar el diseño especial según la fun-ción del satélite. Los satélites que se manejan desde ESAC son, por ejemplo:

• Mars Express, lanzado en 2003 para estudiar el „Planeta Rojo“…
• Rosetta, lanzado en 2004 para la exploración a largo plazo de un cometa
• Herschel, lanzado en 2009 para observar las primeras estrellas y galaxias usando el mayor espejo de telescopio hasta la fecha
• Venus Express, lanzada en 2005 para analizar la atmósfera de Venus